1969年に世界初のクオーツ（水晶）式腕時計「セイコーアストロン」を開発・発売して市場を席巻、機械式で絶対的な優位を保っていたスイスの時計産業をグローバル市場の覇者の座から瞬く間に追い落とした。この「事件」のことを多くの人は「クォーツショック（クォーツクライシス）」と呼びます。スイスは世界の時計業界の覇者として君臨していた国です。

セイコーの時計事業は1980年代半ばをピークに長期低落に陥ります。主因はマーケティング戦略の失敗。腕時計では従来の「中の上」クラス中心から高級化路線への転換にこだわり、結局スイス勢の巻き返しで高級商品では牙城に食い込めませんでした。

その後、自動巻きなどの機械式腕時計からクオーツ式へと移りましたが、自動巻きなどの機械式は、各パーツの組立には人の手によっていることから、手軽で高機能なクォーツ時計と、高級な工芸品や嗜好品の機械式時計と、市場では棲み分けがなされるようになっています。